셀라필드, 노후 탱크 플록큘란트 회수 작업 완료

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셀라필드 유한회사가 노후 저장 탱크에서 방사성 물질을 제거하는 복잡한 작업을 완료했다. 현장은 이를 핵심 위험저감 활동으로 설명한다. 1950년대에 지어진 탱크에는 초기 재처리 과정의 부산물로 생긴 플록큘란트라는 복잡한 방사성 슬러지가 담겨 있었다.

시간이 지나면서 물질은 가라앉아 굳어져 안전한 제거와 계속된 저장이 기술적으로 더 어려워졌다. 팀은 침전된 고형물을 다시 현탁시키는 방법을 개발해 슬러지로 되돌렸고, 현대식 저장 탱크로 안전하게 이송할 수 있게 됐다. 이 탱크는 셀라필드의 강화 악티나이드 제거 플랜트로 연결되며, 물질은 안전하고 안정적인 저장을 위해 처리될 예정이다.

엔지니어와 운전요원은 전문 재현탁 장비를 재가동하고 시스템을 재건·시험해 장기간 연속 운전이 가능하도록 했다. 탱크에 물을 넣고 전문 장비가 내용물을 약 3주 동안 하루 24시간 계속 혼합하면서 바닥에 쌓인 물질을 서서히 부수고 다시 현탁시켜 균일한 혼합물을 만들었다. 이 방식으로 1302m³의 플록큘란트가 제거됐는데, 이는 올림픽 규격 수영장 절반을 넘는 부피다.

운영 책임자 앨런 프린스는 이 작업이 노후 인프라에서 방사성 물질을 꺼내 명확한 처리 경로를 확보한다고 말했다. 유사한 방식으로 비워야 할 노후 탱크가 두 개 남아 있다.

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